MPLS est une nouvelle technologie, créée et normalisée par l'IETF, utilisant des mécanismes de commutation de labels destinée à réduire les coûts du routage de couche réseau tout en lui conférant des performances optimales, une évolutivité accrue ainsi qu'une plus grande souplesse dans la remise des services de couche réseau.

Cette technologie permettant de plus d'intégrer facilement des technologies telles que le QoS, les VPNs,ou encore la VoIP fait d'elle une des technologies phare de demain déjà appréciée par la majorité des fournisseurs d'accès à Internet ainsi que par certaines grandes entreprises.

Actuellement, pour transmettre des paquets IP (Internet Protocol) d'une adresse source vers une adresse de destination sur un réseau, la méthode de routage utilisée est un routage unicast saut par saut basé sur la destination.

Cependant, la flexibilité de ce type de routage est affectée par certaines restrictions dues à l'utilisation de cette méthode.

C'est pourquoi l'IETF décida de mettre au point un ensemble de protocoles pour former un nouveau type d'architecture réseau appelée MPLS (MultiProtocol Label Switching), destinée à résoudre la majeure partie des problèmes rencontrés dans les infrastructures IP actuelles et à en étendre les fonctionnalités.

Bien que cet article ne soit qu'une introduction au MPLS, sa lecture nécessite de la part du lecteur un minimum de connaissances notamment sur le TCP/IP, les réseaux ATM, les protocoles de routage ainsi que tous les principaux mécanismes de commutation et de routage.