ATM (Asynchronous Transfert Mode), est un protocole réseau qui transmet les données par « cellules » de longueur fixe de 53 octets. Les technologies comme IP et Ethernet utilisent des « paquets » de longueur variables. Nous verrons les différences entre ces deux modes par la suite. C’est un protocole développé au CNET (Lannion) à partir de 1982 sous le nom de ATD (Asynchronous Time Division). Tandis que la même démarche est faite chez d’autres opérateurs télécoms tel que AT&T. L’ATM commence à être normaliser vers la fin des années 80, les premiers réseaux ATM opérationnels voient le jour au environ de 1995. L’ATM est l’héritier direct de Frame Relay. ATM a été crée pour faire face à l’impossibilité des réseaux RNIS (Réseau Numérique à Intégration de service) à Bande étroites (Numéris par exemple) d’offrir une connectivité universelle. C’est une réseau orienté connexion (établissement d’un circuit virtuel avant tout envoi d’informations : Virtual Path / Virtual Circuit) et il y a une négociation des services à l’établissement de la connexion (pour faire face à différents types de flux de données à transporter). Aujourd’hui beaucoup de sociétés de télécommunications ont mis en place de grands réseaux ATM et beaucoup d’implémentations xDSL (les technologies xDSL, Digital Subscriber Line, utilisent le réseau câblé téléphonique sur le spectre non utilisé par la voix, la technologie xDSL la plus répandue est aujourd’hui l’ADSL.) utilisent ATM. Nous verrons dans un premier temps, assez rapidement, les objectifs de l’ATM, pourquoi a-t-on développé ATM. Puis nous verrons les principes d’un réseau de cellules. Nous verrons ensuite le modèle ATM. Un petit rappel avant de commencer : dans le cadre de réseaux publics (ATM) le routeur de paquet est généralement appelé commutateur, et non routeur, le terme étant évité dans ce contexte. Et avant d’aller plus loin nous rappelons que nous allons seulement introduire le protocole ATM, ce protocole est extrêmement complexe dans son ensemble, nous ne pouvons certainement pas au travers d’une vingtaine de page faire le tour de ce protocole. Toutes les notions abordées ne sont que ce que nous voyons de l’ATM sans rentrer vraiment dans les détails.