Un routeur IS-IS peut appartenir aux types suivants :

• Niveau 0 : routage entre IS et ES (End System – par exemple un ordinateur de la même zone)
• Niveau 1 (N1) : pour le routage intrazone
• Niveau 2 (N2) : pour le routage interzone
• Niveau 3 : routage entre les systèmes autonomes.

Cet article ne traite que le routage de niveaux 1 et 2.

Un IS communique avec un autre IS de son niveau uniquement. Les routeurs qui sont capables d’opérer sur les niveaux 1 et 2 sont marqués N1-2.

Figure 3

• Les connaissances d’un système intermédiaire N1 sont limitées à sa propre zone. Les paquets destinés en dehors de la zone d’un N1 sont envoyés au plus proche N1-2.

• Le routage entre zones est effectué avec les routeurs de niveau 2. Son rôle est l’acheminement des paquets vers la zone appropriée. Il ne communique pas avec les routeurs de niveau 1 et ne connaît principalement pas les détails d’un domaine de routage de niveau 1. La contrainte principale des IS de niveau 2 est qu’ils doivent être contigus. Cela veut dire que pour appartenir à un domaine de routage 2, tous les routeurs N2 doivent être liés sans connexion intermédiaire d’un autre niveau.

• Le routeur N1-2 est le pont entre les N1 et N2. Ainsi les informations des deux niveaux sont maintenues. Tous les paquets traversant de niveau (par exemple : ceux qui entrent ou quittent une zone) passent par un N1-2.