2004 marque le vingtième anniversaire de Cisco Systems dont la croissance fulgurante a suivi de près celle d'Internet. Anticipant les besoins futurs d'interconnexion des opérateurs de réseaux, la firme de San Jose, en Californie, avait misé gros sur les technologies de routage et de commutation interréseau. Les années ont prouvé qu'elle avait raison.

L'entreprise a décidé de remettre ça cette année et de mettre à l'épreuve son flair pour les vingt prochaines années, en proposant un routeur de haute performance, appelé CRS-1, pour Carrier Routing System, qu'elle dit être capable de satisfaire les besoins d'interréseautage sur IP des opérateurs de réseaux jusqu'en 2024.

Le pari est éminemment audacieux, mais l'entreprise fondée par deux chercheurs de l'Université Stanford, Len Bosack et Sandy Lerner, a une foi inébranlable dans l'évolutivité et les capacités accrues de son nouvel appareil dont les dimensions (84 x 23,6 x 39,71 pouces) rapprochent davantage du frigo que du routeur classique.

En fait, l'appareil supporte un débit maximal de 92 térabits par seconde (Tbps) en configuration multiple totalisant 72 routeurs, soit cent fois plus que les routeurs actuels selon Cisco (en configuration simple, son débit est de 1,2 Tbps). Cela représente le trafic généré par un milliard d'utilisateurs simultanés d'un jeu vidéo bidirectionnel en ligne. Cette capacité excède de loin les besoins actuels des opérateurs et offre un grand potentiel d'évolution vers des applications de masse à large bande de prochaine génération, tel que la vidéo sur demande, le jeu en ligne et les services interactifs en temps réel.

Nouvelle architecture

Pour offrir cette flexibilité et cette capacité d'évolution, Cisco a conçu son appareil à partir de zéro, avec comme préoccupation première de maximiser son potentiel évolutif. En configuration simple, le CRS-1 comprend 16 fentes pouvant recevoir chacune une carte de routage. Les configurations multiples peuvent comprendre 72 routeurs au maximum.

Le rôle joué par le nouveau système d'exploitation, Cisco IOS XR, dont est doté le CRS-1, est central dans l'optimisation de sa capacité d'évolution. Dernier ajout à la gamme des systèmes d'exploitation Cisco IOS, ce système d'exploitation, fondé sur un noyau Unix, a été spécifiquement conçu pour le routage térabits dans des architectures entièrement distribuées à composantes multiples massivement extensibles.

Il permet notamment l'exécution simultanée de plusieurs processus et a recours à la technique du routage logique, permettant de subdiviser un routeur physique en plusieurs sous-routeurs logiques autonomes, offrant ainsi plus de flexibilité au transporteur quant à la planification et l'exploitation des services et des réseaux.

Les composantes du routeur étant entièrement redondantes, celui-ci peut être mis à niveau et sa capacité accrue tout en continuant les opérations et sans affecter la qualité des services rendus durant la manoeuvre.

Le routeur est doté, en outre, de l'interface de routage optique OC-768c/STM-256c, en plus des interfaces OC-192c/STM-64c, OC-48c/STM-16c et Gigabit Ethernet, d'un processeur d'application spécifique entièrement programmable de 40 Gbps (Silicon Packet Processor de Cisco) et d'un outil Web de gestion visuel de systèmes multiples (Craft Works Interface de Cisco).

Protéger l'investissement

Tout en reconnaissant la difficulté avec laquelle on peut prévoir l'évolution de la demande, Cisco, qui a souligné les prédictions antérieures erronées, car trop conservatrices, des autres fournisseurs, dont IBM et Dell, croit que l'entreprise qui se portera acquéreur de son mastodonte, dont le prix débute à 450 000 $US, aura la conscience tranquille pendant les vingt prochaines années, période durant laquelle son investissement sera protégée. Chose rare dans une industrie qui évolue selon une logique de remplacement continuel des produits, Cisco affirme que sa stratégie est franchement axée sur la durabilité et la protection de l'investissement.

" En tant que fabricant, nous avons l'obligation d'étendre la durée de vie de nos produits, a affirmé Mike Volpi, vice-président principal, Technologies de routage, chez Cisco Systems, lors du dévoilement du CRS-1. Il faut mettre un terme à cette logique de remplacement incessant. Pour ce faire, nous avons repensé complètement notre processus de développement de produits. Grâce à sa capacité et à son évolutivité accrues, le CRS-1 permettra de répondre à la demande et de suivre l'évolution des besoins pendant de nombreuses années. "

Les nouveaux services qui seront introduits au cours des vingt prochaines années auront, selon les prévisions de Cisco, pour dénominateurs communs d'offrir une disponibilité sans faille, une expérience d'utilisation cohérence, une sécurité optimale et la flexibilité nécessaire pour satisfaire la demande en toute période et suivre l'évolution des besoins.

Pour démontrer la puissance de son dernier-né, Cisco a mis sur pied, en collaboration avec MCI, un environnement laboratoire de 4 000 utilisateurs simultanés de musique en ligne et de jeux en ligne, de 2 500 vidéos et 1 000 navigateurs Internet simultanés et de téléphonie IP avec vidéo, pour un trafic total de 4 Gbps, sans aucune dégradation de qualité de services.