Points d'accès sans fil, webcams, portables, PDA ou terminaux de sécurité ou téléphones IP pourront bénéficier de cette technologie. Pour cette dernière, il n'y a plus de risque de perte des opérations téléphoniques en cas de panne de courant, et d'autre part, les réseaux locaux sans fil peuvent disposer de points d'accès même dans les locaux ne disposant pas de prises électriques.

Néanmoins un module spécifique est nécessaire pour permettre au réseau Ethernet de transporter de la puissance, il a pour nom PSE (Power Source Equipement) par PowerDsine. Ce dernier administre un courant de 48 V dans le réseau Ethernet par les câbles RJ-45 standards de catégorie 3 ou 5. Il permet de détecter également si le terminal connecté est compatible ou non.

La technologie 802.3af profite des paires inutilisées des câbles RJ-45 standards de catégorie 3 (deux paires) et de catégorie 5 (quatre paires). Dans le premier cas, très rare, les données et le courant sont transportés sur les mêmes paires, mais à des fréquences différentes. Celles-ci sont ensuite filtrées par l'équipement final. Dans le deuxième cas, les paires inutilisées sont exploitées. L'Ethernet utilise en général uniquement les fils 1, 2, 3 et 6 pour transporter les données, pour le courant ce seront donc les fils 4, 5, 7 et 8 qui seront utilisées. En amont, le module PSE devra identifier si le terminal est compatible avec la norme. S'il ne l'est pas, le courant peut passer par les paires 1, 2, 3 et 6 et ainsi corrompre les données.

Et Cisco dans tout ça ?
Et bien Cisco propose déjà à ses clients une solution quasi identique depuis 2 ans, baptisé Inline Power, dans la gamme Catalyst 4000 et 6000. 8 millions de ports ont été vendus. La solution n’est pour le moment pas tout à fait compatible avec la norme PoE, mais Cisco annonce déjà la mise à niveau de ses produits pour être complètement conforme au PoE.